说起丰田，就会想到其闻名全球的Just In Time（准时化）这个词。在Just In Time中，根据“只在需要的时间生产和搬运需要数量的需要物品”思想，实现了尽可能不持有库存的生产方式。实现了Just In Time，由于没有过多的库存，所以哪怕是在减产时也可以大大降低企业的经营风险。那么，针对同原材料费一样很大程度上影响成本的人工费，奉行Just In Time思想的丰田等大企业又是怎么来应对处理的呢？
比如工厂生产量减少了的话，根据减少量解雇员工是最合理的。但是，在工人权利得到保护的时代，因为生产量减少了所以要马上解雇正式员工这种事不管是从法律上还是道义上都是非常困难的。另外，日本的制造业是不存在中国制造业中所能看到的计件制这种劳动形态的。所以，哪怕因企业的特殊情况而大幅减少员工的劳动量，企业还是需要支付规定好的金额，所以人工费对企业来说是一个巨大的负担。
如果生产量只是缓慢逐渐减少的话，那么通过员工的自然减少（流失）和调整新雇佣员工人数就行了。但如果生产量大幅减少的话，那么企业就很难应对了。为了应对这种状况，日本企业采用了被称为“期间工（合同工）”的特殊雇佣形态。“期间工”是非正式员工的其中一种形态，是每1~3个月（汽车厂家大多是3个月更新一次合同）更新雇佣协议的制度。
当生产量大幅减少时，通过不更新期间工的合同来减少期间工的人数，控制劳动成本。另外，期间工的话，也不用担心会有解雇正式员工时可能会产生的纠纷或补偿问题。现在，甚至可以说这个期间工制度是支撑着日本制造业的不可缺少的制度。在丰田快速发展的20世纪前半部分，生产部门的三成员工约1万人都是期间工。
2008年的金融危机是期间工成为社会问题的契机。在此之前，制造业行情比较好，没有必要大幅减少期间工，所以虽然期间工得到了社会的关注，但还没有发展成为社会问题。但是，金融危机导致工厂大幅减产，各企业劳动力出现很大富余，所以发生了大规模解雇期间工或停止更新期间工合同的事态。越来越多的工厂都不需要期间工了。此时事态甚至发展到要政府实施向失去工作的期间工等非正式员工发放食物等救济措施的地步。因为这种状况，期间工制度受到大多数人的批判。
期间工制度对企业来说是非常有利的制度，但从劳动者来看却是一种非常不稳定的雇佣形态。这种制度被人嘲讽为“对劳动者用完就扔的制度”“劳动者的Just In Time”，也被拿到日本国会上讨论。之后，政府修改了劳动法，确定了当期间工等非正式员工在同一家企业总计工作超过5年时，如果劳动者本人愿意，则可以转成无期雇佣（实质上等同于正式员工）的“5年规定”。如果本人提出要求，企业是不能拒绝的。
但是，不想执行这个“5年规定”才是企业的真意。前段时间也有报道说10家大型汽车厂家中有7家的企业机制都是不能执行“5年规定”的。
“5年规定”的对象是连续雇佣了5年的人。如果5年以内有6个月的空白期，那么就不适用“5年规定”。为此，频繁发生在连续雇佣期满5年之前解除合同的行为。
在中国还有不少人根据数十年前的信息，相信日本经济不景气。但近年来日本经济发展良好，经济扩张规模也达到泡沫时期以后的最大值。为此，和日本制造业有生意往来的业务顺利发展的中国企业也越来越多。但是，这也并不是整个日本都品尝到了经济复苏的红利。虽然日本的大企业取得了和以前泡沫时期相同的利润，但日本劳动者年收入的中间值却在持续下降。其重大原因之一就是非正式员工的增加。根据厚生劳动省2015年12月发表的2014年的“就业形态调查”，在民营企业工作的劳动者中，非正式员工所占比例达到40.5%，这是贫富差距扩大的一个重要原因。
日本制造业以前通过将非正式员工作为调节雇佣的阀门来保持正式员工的稳定雇佣和人工费的高效化，以此来维持了高收益。但今后日本制造业应该会通过M&A企业并购所带来的合理化、活用IOT物联网的自动化、通过内部改善提高生产效率这些方法来减少非正式员工。但是，很可能哪怕减少了非正式员工，也并不会增加雇佣正式员工，而只是减少雇佣那些大多是单纯作业的非正式员工。
看一下股价就知道了，现在美国和日本经济形势都一片良好。但是，这对非正式员工（尤其是从事那些将来可以通过机器换人或高效化来削减的工厂劳动者和从事服务业的人）的转正化是毫无积极作用的。哪怕经济景气，大多数企业身处严峻成本竞争当中这一状态是不会改变的。考虑到将来肯定会到来的经济繁荣期的结束，可以说，将雇佣的正式员工保持在最低限度，用Just In Time形式来补充不足的劳动力，这将会是企业理所应当的选择。实际上，很多企业在经济不景气时依靠非正式员工得以免受重创，这也证明了导入非正式员工好处多多。
现在非正式员工对企业来说是不可或缺的存在，但从社会来看，这也是孕育出“有钱人变得更有钱，中间阶层慢慢变为贫困阶层，贫困阶层还是贫困阶层”这种现象的土壤。在以前的日本，不管从事什么工作，只要认真工作，公司会一直雇佣到退休，可以轻松购车置产，只依靠国民年金就能保障老年生活。对比这个，可以说现在的时代真的是一个非常残酷严峻的时代。
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