几十年来，随着各种产品的丰富，制造业生产结构也变得更复杂、更精细。生产线和生产设备内部的信息流量，以及管理工作的信息量剧增，自动化系统在信息处理能力、效率和规模上都已经难以满足制造业的需求。软件的应用在一定程度上解决了这一难题。

当今，软件支撑了绝大部分的生产制造过程。全球正在出现以信息网络、智能制造为代表的新一轮技术创新浪潮。软件在装备、管理、交易等环节的应用不断深化，推动柔性生产、智能制造和服务型制造日益成为生产方式变革的重要方向。德国的“工业4.0”战略中的智能制造处处与软件相关联。例如，包括生产设备联网实现自律协调作业的M2M（Machine-To-Machine，机器对机器），通过网络获取大数据的应用，开发、销售、ERP、PLM、SCM等业务管理系统与实际生产过程之间的协同。全面协同的过程中，可以说，软件在“工业4.0”中被提到一个前所未有的高度。

除了“工业4.0”之外，美国通用电气公司（GE）也提出过类似的概念——“工业互联网”。其主要含义是，在现实世界中，机器、设备和网络能在更深层次与信息世界的大数据和分析连接在一起，带动工业革命和网络革命两大革命性转变。GE从很早就开始重视软件的作用，跳出制造业的思维模式，致力于软件投入。目前的GE通过打造“工业互联网”，也已经是一个数据分析、软件公司了。

从产品的角度来看，近年来，发达国家也正在不断用软件定义产品功能和性能，增强对以软件为主导的创新的重视程度，使得制造业产品产生价值的来源从硬件转换到了以软件为主导，也提升了制造业的进入门槛。

电子产品就是一个典型代表案例。如今的电子产品中大多预装操作系统，嵌入各种软件功能，许多电子产品通过联网还能够安装更多的应用软件（APP）。目前，就连传统的制造业领域，汽车产业也不断体现出软件是决定产品价值的重要因素。例如，为了实现汽车的低耗油驾驶，需要由软件来协同控制汽车零部件中的各种硬件的技术模块化，软件的效果好坏直接影响到汽车的油耗。更进一步，许多发达国家正在积极开发自动驾驶汽车，在自动驾驶汽车时代，软件在汽车中的功效比重无疑将会进一步大幅提升。

也就是说，制造业的概念和附加值正在不断从硬件向软件、服务、解决方案等无形资产转移。相对于传统制造业，如今的制造业是软件带给硬件功能、控制硬件、对硬件造成极大影响。同时，与以往的硬件商品所不同，目前的制造业中，对商品附属的服务或者基于商品上面的解决方案的需求正在快速增加。

未来制造业中，不再将“硬件(产品)”生产视为制造业，而是会任由“软件”在制造业中不断发挥主导作用，商品产生的服务或解决方案将对制造业的价值带来巨大影响。所以，未来的制造业需要放弃传统的“硬件式”的思维模式，而要从软件、服务产生附加值的角度去发展制造业。软件、服务在整个制造业价值链中所占的比重越来越大，呈现显著的增长趋势。未来制造业企业向顾客提供的不再是单纯的产品，而是各种应用软件与服务形态集成于一体的整体解决方案。

Netscape创始人、硅谷著名投资人马克•-安德森(MarcAndreessen)曾在《华尔街日报》上发表过著名言论：当今的软件无所不在，并且正在吞噬整个世界。包括制造业，软件正在“吞噬”制造业。软件“吞噬”制造业之后，改变的不仅仅是产品本身，更是产品的生态系统。一些产品将会变成一个平台，还有一些产品将会构成平台的移动网络终端，使得消费者都可以在上面建立或应用各式各样的服务。

接下来的几十年，随着软件越来越多地“吞噬”制造业，我们将会看到传统行业巨头风头不再，在智能化的现实中举步维艰。软件在制造业领域所向披靡，实际上也是一个巨大的机遇。对于任何一家制造业企业来说，软件都将是最高的战略，抢占了软件的制高点，就有可能一统整个行业。就现在而言，欧美企业的意识遥遥领先，GE、特斯拉、谷歌和西门子、SAP在这一点上做得比较突出。现在，制造业需要弄清楚它们的商业模式是怎样分化的，并需尽快调整战略，对自己的核心价值有一个深入清晰的了解，以一个新的视角来迎接新一轮工业革命带来的挑战与机遇。因为，机遇总是给有准备的人。

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